荊州城又稱江陵城，是因此地在秦破郢后置江陵縣，作為縣城而得名。其后兩千多年里，江陵作為地名，歷代沿用，故有一城二名。荊州城現存磚城為明末清初建筑。整座城呈不規則長方形，東西長3．75公里，南北寬1．2公里，城垣周長10．5公里，城內面積4．5平方公里。

 

　　荊州城歷史悠久。早在公元前689年楚文王遷都郢(今荊州城北5公里的紀南城)后，這里就是楚國的官船碼頭。楚成王(公元前671－前626年在位)還在此修筑了別宮，取名渚宮。公元前278年， 秦將白起攻占郢都，這里成為江陵縣的治所。西漢初年，封臨江王于此地。其后有東晉安帝、南齊和帝、梁元帝、后梁、隋末梁王、唐代南都、荊南國等在此建都。楚、西漢、東漢、三國、西晉、東晉、南北朝、宋、明等朝，封王侯于此地。荊州城的城郭，在戰國末年形成。漢代已有城墻。蜀將關羽、吳太守朱然，東晉桓溫、梁元帝、南平王高季興等，都對荊州進行修葺，北宋末年，城毀。南宋淳熙年間，重修城墻，淳佑十年(公元1250年)挖城壕。元初，忽必烈下令拆除荊州城。元末，朱元璋稱吳王時，派員依舊基重建荊州城。明末，張獻忠率義軍攻占荊州城，將城墻拆毀多半。清順治三年(公元1646年)，又依明代城基重新修筑荊州城，并重新命名城門：東門曰寅賓門，東南門(小東門)曰公安門，西門曰安瀾門，南門曰南紀門，大北門曰拱極門，小北門曰遠安門。

　　1970年后，隨著交通事業發展的需要，經國務院批準，城垣上新開3座三孔城門，原有的6座城門，共有9座城門。 磚城內有土筑城墻，與磚城相依，城上可通行。磚城外有外環道與水城環繞。水城俗稱護城河。荊州城墻高9米左右，城墻厚10米左右，城墻上有3座藏兵洞，24座炮臺。原有城樓6棟，其中5棟毀于戰亂，僅存拱極門(大北門) 城樓朝宗樓。八十年代，政府撥款重建寅賓門城樓，沿用舊名，曰賓陽樓。

　　荊州城自明末清初最后一次修復以來，已有350年歷史， 至今保存完好，是我國現存為數很少的古代城垣中較完好的一座，是長江中游地區唯一一座完好的古城垣，在國內外享有盛名。尤其是《三國演義》故事的廣泛流傳，使得荊州名揚四海。